Sentiero dello spartiacque continentale: 5.000 chilometri lungo lo spartiacque

Il Continental Divide Trail (CDT) segue lo spartiacque attraverso le Montagne Rocciose dal Messico al Canada. È il più indipendente e impegnativo dei tre classici sentieri a lunga percorrenza degli Stati Uniti: le infrastrutture sono più scarse, la segnaletica può essere incompleta e bisogna scegliere attivamente il percorso lungo il tragitto. L'isolamento qui non significa solo lunghe distanze dal centro abitato più vicino, ma anche dover affrontare problemi come l'acqua, le condizioni meteorologiche, l'orientamento e le condizioni ambientali senza un aiuto immediato.

Il sentiero si estende per circa 3.100 miglia, ovvero 5.000 chilometri, attraverso il Nuovo Messico, il Colorado, il Wyoming, l'Idaho e il Montana. Diverse fonti stimano la lunghezza tra i 4.900 e i 5.100 chilometri. La differenza dipende dalle opzioni ufficiali, dalle deviazioni, dalle chiusure e dalle scelte di percorso effettuate. Un'escursione completa richiede in genere dai cinque ai sei mesi, ma molti ne necessitano di più. È consigliabile prevedere più tempo per la pianificazione rispetto al Pacific Crest Trail, soprattutto perché il sentiero è remoto e il percorso meno evidente.

Tempo e stagione: la neve fa da sfondo

Gli escursionisti diretti a nord (NOBO) di solito iniziano il loro percorso tra metà aprile e metà maggio. Questo periodo rappresenta un compromesso tra il caldo e la siccità del Nuovo Messico e lo scioglimento delle nevi più a nord. Iniziare troppo presto può significare temperature intorno ai 4 gradi al sud e lunghi periodi di siccità. Iniziare troppo tardi, invece, aumenta il rischio di incontrare neve in Colorado e Montana prima della fine della stagione.

Gli escursionisti che si dirigono verso sud (SOBO) spesso iniziano il percorso tra metà giugno e inizio luglio per dare alla neve delle Montagne Rocciose settentrionali il tempo di sciogliersi. Tuttavia, un inizio tardivo a nord può significare che neve e condizioni invernali si abbatteranno sul Colorado. In Colorado, la neve può persistere fino a maggio e sciogliersi tra giugno e luglio. Nella catena montuosa del Wind River, in Wyoming, i nevai possono rimanere fino a luglio. Il calendario è solo un punto di partenza: controllate le condizioni della neve, le previsioni, gli incendi e le chiusure dei sentieri prima di definire il vostro programma.

Permessi e regolamenti di frontiera richiedono una pianificazione autonoma

Non esiste un permesso centralizzato del CDT . La registrazione presso l'organizzazione del sentiero non sostituisce i permessi separati richiesti dai proprietari terrieri e dalle autorità. I requisiti dipendono dal percorso effettivo e dal fatto che si intenda pernottare o meno in aree regolamentate.

• Parco Nazionale dei Ghiacciai: Per campeggiare di notte nell'area selvaggia è necessario un permesso per il campeggio selvaggio e una piazzola assegnata. Consultare le informazioni sui permessi per il Parco Nazionale dei Ghiacciai .
• Riserva dei Piedi Neri: per fare escursioni nella riserva è necessario un permesso separato per attività ricreative/di conservazione rilasciato dal Dipartimento Pesca e Fauna Selvatica della Nazione dei Piedi Neri .
• Yellowstone: Per tutti i pernottamenti nelle aree più remote del parco è necessario un permesso. La prenotazione non equivale al permesso; Yellowstone specifica che il permesso deve essere ritirato di persona. Consultare il sito del Parco Nazionale di Yellowstone per le normative vigenti .
• Parco Nazionale delle Montagne Rocciose: il campeggio notturno nelle aree selvagge richiede un permesso specifico. Il parco richiede inoltre un contenitore per alimenti rigido e a prova di orso nelle aree e nei periodi in cui è previsto. Consulta la guida del parco al campeggio nelle aree selvagge .

L'attraversamento del confine a Waterton e Glacier rappresenta un'ulteriore sfida logistica. La CDT Coalition descrive la procedura di segnalazione alle autorità statunitensi tramite CBP ROAM e la successiva segnalazione alle autorità canadesi al rientro. L'utilizzo di ROAM e le procedure di frontiera possono variare a seconda della località e del viaggiatore. Pertanto, è fondamentale verificare i requisiti in vigore con CBP, Parks Canada e le autorità dei parchi competenti con largo anticipo. Passaporti, visti e qualsiasi altro documento di ingresso devono essere in regola.

Cinque stati, cinque diversi problemi di pianificazione.

Nel Nuovo Messico, il sentiero attraversa un terreno arido con lunghe distanze tra le fonti d'acqua. Il famoso Gila River Trail rappresenta un'alternativa, attraversando canyon e prevedendo numerosi guadi. Livelli idrici elevati, incendi o chiusure potrebbero renderlo impraticabile. Sceglietelo in base alle condizioni attuali e alla vostra esperienza, non solo perché potrebbe accorciare il percorso.

Il Colorado rappresenta il cuore dell'alta montagna. Molti tratti si trovano al di sopra del limite della vegetazione arborea, con nevai, notti fredde e condizioni meteorologiche in rapido cambiamento. Grays Peak è uno dei punti più alti del percorso. I temporali sono un rischio concreto sulle creste esposte: pianificate la vostra giornata in modo da non rimanere bloccati in alta quota quando si scatena il temporale pomeridiano.

Nel Wyoming , il percorso è lungo circa 510 miglia. Il bacino del Great Divide è una caratteristica geografica e al tempo stesso una trappola per la pianificazione: qui il bacino idrografico si divide e si riunisce, e l'area è un bacino endoreico dove l'acqua non raggiunge l'oceano. Il paesaggio arido rende il trasporto dell'acqua particolarmente importante. Nella catena montuosa del Wind River, si aggiungono l'altitudine e la neve.

L'Idaho e il Montana offrono zone remote e, nelle parti settentrionali, la presenza di orsi grizzly. Ciò richiede un'attenta pianificazione, con particolare attenzione alle scorte alimentari, all'uso di spray anti-orso laddove raccomandato e alla conoscenza delle normative locali.

Navigazione: le app sono di supporto, non un piano di riserva

Il CDT è il sentiero meno mantenuto della Triple Crown. La segnaletica è scarsa o assente in alcuni tratti e le opzioni ufficiali possono variare in termini di distanza, condizioni dell'acqua e tempi di percorrenza. Per ottenere mappe e dati aggiornati, consultate il sito della CDT Coalition e seguite le loro chiusure e gli avvisi . FarOut, precedentemente noto come Guthook, può fornire commenti utili su acqua e scelta del percorso, ma è consigliabile utilizzare mappe offline e confrontare i dati con i report più recenti.

Mappa e bussola sono indispensabili, non un lusso. Devi essere in grado di determinare la tua posizione e prendere decisioni se un sentiero non è chiaro, una sorgente si è prosciugata o un percorso alternativo è chiuso. Il Gila River Trail è un ottimo esempio del perché la scelta del percorso debba essere valutata attentamente: controlla la portata dell'acqua, le condizioni meteorologiche e il rischio di incendi prima di prendere una decisione.

Rifornimento: pianificare un servizio meno frequente

Le comunità sono spesso più distanti dal sentiero rispetto a quelle che si trovano lungo l'AT e il PCT, e le piccole città potrebbero offrire servizi limitati o avere orari di apertura ristretti. Esempi di possibili soste includono Silver City, Grants, Chama, Pagosa Springs, Leadville, Salida, Steamboat Springs, Rawlins, Dubois, East Glacier, Augusta, Lincoln e Outlook. La scelta di quelle più adatte dipenderà dal percorso che si intende seguire.

Spesso la strategia migliore è quella mista: acquistate generi alimentari nelle comunità più grandi e spedite i pacchi agli uffici postali dove le scorte sono scarse o dove esigenze particolari rendono importante una pianificazione anticipata. Verificate in anticipo che i pacchi possano essere ricevuti e controllate gli orari di apertura. I consigli della CDT Coalition sul rifornimento sono un buon punto di partenza, ma è necessario verificare le informazioni locali prima di ogni tappa.

Sicurezza: acqua, altitudine, condizioni meteorologiche e orsi

L'acqua è un problema cruciale, soprattutto in Nuovo Messico e nel bacino del Great Divide. Pianificate la capacità di trasporto in base al periodo di siccità più lungo, consultate i bollettini sull'acqua potabile e rifornitevi quando la fonte è di nuovo affidabile. Le fonti mappate potrebbero essere secche, contaminate o alterate. Trattate l'acqua naturale.

Gran parte del percorso si snoda sopra i 3.000 metri. Date al vostro corpo il tempo di acclimatarsi all'altitudine e prendete sul serio mal di testa, nausea o stanchezza insolita. Sui crinali esposti, tuoni, vento e rapidi cali di temperatura rappresentano un rischio concreto. I nevai durante i periodi di transizione richiedono esperienza invernale e la giusta capacità di giudizio; a volte, aspettare o scegliere tra le due opzioni è più sicuro che proseguire.

Gli orsi grizzly si trovano nel nord, comprese le regioni di Glacier e Yellowstone. Seguite le linee guida locali per la conservazione del cibo e utilizzate contenitori o appendete gli alimenti dove necessario. La copertura cellulare è assente per gran parte del percorso. Il numero di emergenza negli Stati Uniti è il 911 , ma la copertura potrebbe essere limitata. Un comunicatore satellitare e una mappa del percorso lasciata a qualcuno a casa offrono un importante margine di sicurezza aggiuntivo. Assicuratevi che la vostra assicurazione di viaggio copra le spese mediche e di evacuazione.

Attrezzatura: protezione e sonno prima di tutto

Ad altitudini esposte, la tenda deve rimanere stabile al vento e poter essere montata in sicurezza in caso di peggioramento delle condizioni meteorologiche. Consulta la selezione di tende di HikingStore e scegli quella più adatta al terreno, alla stagione e al grado di esposizione previsto per il campeggio. Uno zaino comodo e adatto dovrebbe inoltre contenere acqua e cibo extra senza appesantire inutilmente il corpo.

Le notti fredde in quota possono verificarsi anche in piena estate. Pertanto, scegli un sistema di riposo adatto alle temperature minime che puoi realisticamente affrontare. Un materassino con un alto valore R riduce la sensazione di freddo proveniente dal terreno; un materassino troppo sottile può compromettere la qualità del sonno e il recupero. Abbinalo a un sacco a pelo sufficientemente caldo. Per capire cosa sono la piuma, il CUIN e il peso di riempimento, consulta la nostra guida sulla piuma d'uccello nei sacchi a pelo . Usa la lista dell'attrezzatura per le escursioni estive in montagna come base, ma adattala alle esigenze del deserto, dell'altitudine e delle maggiori distanze tra i centri abitati.

Cosa distingue il CDT dall'escursionismo in montagna svedese?

Qui non ci si può aspettare uno standard uniforme per i sentieri o lo stesso tipo di accesso a rifugi e servizi. I permessi sono gestiti zona per zona. La logistica di confine, l'acqua nel deserto, gli orsi grizzly e l'orientamento su tratti non segnalati devono essere inclusi nella pianificazione fin dall'inizio. L'alloggio consiste spesso in campeggio, con soste nelle comunità per riposarsi piuttosto che per i servizi giornalieri.

Prima di partire: controlla il percorso attuale, la neve, gli incendi, l'acqua, i permessi e gli orari di apertura. Verifica i limiti del percorso e scarica le mappe offline. Il CDT premia l'indipendenza, ma questo non significa che tu debba risolvere tutto andando avanti a prescindere dalle condizioni. L'attrezzatura giusta e un piano flessibile sono fondamentali quando il tempo cambia.

Il prossimo articolo della serie ci porta sui sentieri dei parchi nazionali del Sud-ovest, tra cui il Grand Canyon e Zion, dove il caldo desertico, i dislivelli e le normative locali modellano l'escursione in modo diverso.

Fonti e ulteriori letture

• Continental Divide Trail Coalition: guida alla pianificazione , mappe e dati , e guida ai permessi
• Servizio forestale degli Stati Uniti: pianifica una visita al CDT
• Parco nazionale dei ghiacciai: permessi per aree selvagge
• Parco nazionale di Yellowstone: campeggio in aree selvagge
• Parco Nazionale delle Montagne Rocciose: guida al campeggio nella natura selvaggia
• Servizio doganale e di protezione delle frontiere degli Stati Uniti: CBP ROAM
• Il trekking: pianificazione e rifornimento
• CleverHiker: Guida al Colorado Trail – utile per pianificare escursioni in alta montagna nelle vicinanze, non come fonte di regole specifiche per il CDT.