Randonnée hivernale : l’équipement qui détermine si la randonnée sera agréable ou dangereuse

Fin octobre, une randonnée en Suède peut commencer sur un terrain humide et se terminer sous la neige, la glace et des vents violents. À cette période de l'année, votre équipement doit être adapté à bien plus que les seules prévisions météorologiques. Voyager léger est une bonne chose, mais pas si vous manquez de chaleur pendant les pauses ou si vous vous réveillez transi de froid après une nuit passée sur un sol gelé.

Commencez par les éléments dont le dysfonctionnement aura les conséquences les plus graves : les vêtements chauds et imperméables, votre équipement de couchage et votre protection contre les intempéries. Ajoutez ensuite ceux qui vous permettent de vous déplacer, de vous orienter et de cuisiner en toute sécurité. À quelles conditions votre équipement sera-t-il réellement adapté ? Une courte randonnée d’une journée en forêt ou plusieurs nuits en montagne ?

Habillez-vous en superposant les couches – et restez au sec

Lorsque vous marchez, votre corps produit de la chaleur. Lorsque vous vous arrêtez, celle-ci se dissipe rapidement, surtout par temps venteux et humide. Habillez-vous donc de façon à pouvoir ajuster vos vêtements avant d'avoir trop chaud ou trop froid.

Plus près du corps, une première couche en laine mérinos ou en matière synthétique est idéale. La mérinos est souvent confortable même après une longue journée et convient parfaitement si on porte le vêtement plusieurs jours d'affilée. Évitez le coton à même la peau : il retient l'humidité et devient froid lorsqu'il est mouillé. Ouvrez votre veste ou retirez une couche intermédiaire en montée pour éviter que la transpiration ne s'accumule.

Une couche intermédiaire en polaire ou en laine vous aidera à conserver la chaleur. Prévoyez également une veste isolante facilement accessible pour les pauses et les bivouacs. Elle doit pouvoir être enfilée facilement lors de vos arrêts, et non pas reléguée au fond de votre sac à dos. La couche extérieure doit vous protéger du vent et de la pluie tout en permettant à la chaleur excessive de s'évacuer.

Il faut prendre soin de ses mains, de sa tête et de ses pieds. Prévoyez un bonnet, un cache-cou et des gants de rechange : une paire plus fine pour l’activité et une plus chaude pour les moments d’immobilité. Choisissez des chaussures adaptées au terrain et des chaussettes pas trop serrées. Un bonnet de rechange ou une paire de gants secs peuvent paraître légers, mais seront très appréciables en cas de changement de temps.

Le système de couchage : la chaleur venant du dessous est aussi importante que le sac de couchage.

Un sac de couchage chaud ne peut compenser un matelas de sol qui laisse passer le froid. Lorsque vous vous allongez sur le matelas, l'isolation du sac de couchage est comprimée sous votre corps et vous procure moins de chaleur à cet endroit. Un matelas trop fin peut donc entraîner une sensation de froid due au sol et une mauvaise nuit de repos, même si le sac de couchage semble suffisamment chaud.

Vérifiez la valeur R de votre matelas de sol et choisissez-en un en fonction de la température prévue. Un matelas gonflable d'hiver peut être combiné avec un matelas en mousse pour une isolation accrue et comme matelas de secours en cas de crevaison du matelas gonflable. Assurez-vous également que le matelas est adapté à votre morphologie et que vous pouvez y dormir confortablement.

Choisissez un sac de couchage en fonction de sa température de confort et de la nuit la plus froide que vous pouvez raisonnablement espérer, et non d'une température extrême qui ne décrit la survie que dans des conditions spécifiques. Si vous avez froid, prévoyez une marge plus importante. Changez-vous en vêtements de nuit secs en entrant dans la tente et protégez votre sac de couchage de la neige et de la condensation.

Le duvet offre légèreté et faible encombrement, mais doit être protégé de l'humidité. Les fibres synthétiques sont plus résistantes à l'humidité, mais prennent souvent plus de place pour une même chaleur. Dans notre guide sur le duvet d'oiseau dans les sacs de couchage, nous expliquons comment CUIN décrit le gonflant du duvet et pourquoi le poids du garnissage et la conception du sac de couchage influent également sur la chaleur. C'est l'ensemble du système de couchage – sac de couchage, sous-vêtement technique, vêtements secs et tente – qui doit fonctionner en harmonie.

Les tentes et les cuisines doivent être adaptées aux conditions

Une tente adaptée à un week-end d'automne doux ne conviendra pas forcément à la neige, aux vents forts ou aux emplacements montagneux exposés. Si vous prévoyez de la neige et des conditions météorologiques difficiles, la tente doit être conçue pour ces conditions et vous devez pouvoir l'ancrer correctement. Entraînez-vous à la monter avant le départ. Par temps froid et venteux, une tente non testée est plus qu'un simple désagrément.

Choisissez soigneusement votre emplacement de camping : aussi abrité que possible, mais pas dans un creux où l’eau pourrait s’accumuler lors du dégel. Tassez la neige à l’endroit où vous installerez la tente et tenez compte de la direction du vent. Une bonne ventilation limite la condensation, mais ne rend pas le sac de couchage totalement imperméable à l’humidité.

Lors de sorties par temps froid, la cuisine et le combustible doivent être adaptés aux basses températures. Suivez les instructions relatives à la cuisine et au combustible et vérifiez leur bon fonctionnement par temps froid avant de partir. Prévoyez des temps de cuisson plus longs et emportez suffisamment de combustible pour la durée du voyage, ainsi qu'une réserve raisonnable. N'utilisez jamais une cuisine de survie dans une tente fermée : les risques d'incendie et d'intoxication au monoxyde de carbone sont graves.

Mangez et buvez régulièrement. Le corps a besoin d'énergie pour se maintenir au chaud, et l'eau peut geler si elle n'est pas protégée. Un thermos ou une bouteille isotherme permet de conserver facilement des boissons chaudes pendant la journée. La liste de matériel de camping d'hiver de STF donne d'autres exemples d'équipement pour le camping d'hiver, incluant les couchages, les vêtements et la cuisine.

Les poignées, les feux et le système de navigation sont des équipements de sécurité.

Rocher mouillé, neige tassée et glace vive exigent des solutions différentes. Crampons et pointes ne sont pas synonymes : choisissez vos crampons en fonction de la surface, de la pente et des chaussures avec lesquelles vous comptez les utiliser. Pour les terrains plus escarpés ou plus difficiles, l’utilisation de crampons requiert un équipement adapté et l’habitude de s’en servir. En cas de doute sur les conditions, il est souvent plus judicieux de changer d’itinéraire que de tenter de tout résoudre avec une meilleure adhérence.

Les jours raccourcissent à l'approche de l'hiver. Emportez une lampe frontale, vérifiez-la avant de partir et prévoyez des piles de rechange. Le froid peut réduire l'autonomie des piles ; gardez donc des piles de rechange à portée de main. Une carte et une boussole sont indispensables, même si vous utilisez un téléphone ou un GPS ; les appareils électroniques peuvent tomber en panne et la couverture réseau n'est pas garantie partout.

Pour une excursion à la journée, prévoyez une veste chaude, des gants de rechange, de la nourriture, une trousse de premiers secours et de quoi vous protéger du vent en cas d'engorgement. Pour les excursions de plusieurs jours, emportez également des vêtements de rechange et du matériel de réparation. Les recommandations du Conseil de sécurité en montagne concernant l'équipement en montagne constituent un bon point de départ pour adapter votre équipement à la durée de votre séjour et à l'environnement.

Si vous randonnez en montagne ou près de champs de neige escarpés, il est important de consulter les conditions météorologiques actuelles. Les prévisions d'avalanches servent de base à la prise de décision dans les zones à risque, mais ne garantissent pas la sécurité d'un versant en particulier. Évitez les terrains escarpés et instables si vous n'êtes pas suffisamment formé et expérimenté.

Adaptez vos bagages au voyage, et non à une image idéale.

Une courte randonnée sur un sentier balisé ne nécessite pas le même équipement qu'une nuit en montagne. Cependant, même une randonnée d'une journée peut durer plus longtemps que prévu si le temps se gâte ou si le rythme ralentit. Consultez la météo, informez quelqu'un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue, et décidez à l'avance du moment où vous ferez demi-tour si les conditions météorologiques se détériorent.

Posez-vous les questions suivantes : À quoi servira chaque vêtement et équipement ? Pourrez-vous rester au chaud lors des pauses ? Disposez-vous d’un système de couchage adapté à la température prévue ? Pourrez-vous vous orienter en cas de perte de visibilité ?

Le poids est un critère important, mais il est inutile de sacrifier l'isolation, la légèreté ou le confort d'une nuit de repos. Le meilleur équipement d'hiver n'est pas forcément le plus cher ni le plus léger. C'est celui qui vous offre une protection fiable lorsque la fatigue se fait sentir, que les températures chutent et que le temps change.