Himalaya – 7 sentiers classiques au Népal, du camp de base de l'Everest au Mardi Himal

Le Népal propose des sentiers allant de courtes randonnées en montagne à des treks d'une semaine à plus de 5 000 mètres d'altitude. Pour les randonneurs nordiques, il est important de comprendre ces différences lors de la planification : les sentiers classiques alternent souvent entre refuges et campements, et l'altitude représente le principal risque, plus encore que la distance ou le dénivelé.

La principale différence par rapport aux Alpes, aux Pyrénées et aux pays nordiques réside dans la réglementation : depuis le 1er avril 2023, le Népal exige que les randonneurs étrangers empruntant la plupart des sentiers populaires situés dans les zones protégées soient accompagnés d’un guide agréé par le gouvernement, réservé par l’intermédiaire d’une agence de trekking enregistrée. Cette agence se charge également de l’obtention de la carte TIMS. La randonnée en solitaire sans guide n’est donc pas envisageable sur ces sentiers. Le non-respect de cette obligation est passible d’amendes. Les règles peuvent varier, notamment pour les permis d’expédition et d’accès aux zones réglementées ; il est donc impératif de vérifier les conditions auprès de l’agence et des autorités népalaises de l’immigration avant le départ.

Sept sentiers – des vallées classiques aux hauts cols

Les distances et les jours indiqués sont des estimations de randonnée. Le tracé peut varier en fonction des routes, des points de départ, des détours et des modifications locales des sentiers. Prévoyez également des jours de marge en cas d'intempéries, de maladie ou de changement de conditions.

1. Camp de base de l'Everest – emblématique, mais c'est l'altitude qui donne le rythme

Le trek classique, aller-retour de Lukla, représente environ 130 km et se parcourt généralement en 12 à 16 jours . Les meilleures périodes sont mars-mai et septembre-novembre. Des gîtes jalonnent le sentier. L'altitude exige une planification prudente des journées : Namche Bazaar est un point d'acclimatation essentiel, et les jours de repos doivent être intégrés au programme et non considérés comme optionnels.

Les permis requis sont le permis d'entrée au parc national de Sagarmatha ( 3 000 NPR ) et la taxe municipale rurale de Khumbu Pasang Lhamu ( 3 000 NPR) . Le paiement s'effectue à Katmandou, Lukla ou Monjo, selon la procédure en vigueur. Le système TIMS est également géré par une agence agréée ; veuillez vous renseigner auprès de celle-ci sur les tarifs et les modalités d'obtention.

2. Circuit de l'Annapurna – long trek, modifié par des routes

Prévoyez environ 160 à 230 km et 12 à 21 jours de marche , selon le point de départ, le point d'arrivée et l'itinéraire choisi. Le point culminant est le col de Thorong La, à 5 416 mètres . Un permis ACAP est requis. Les exigences et les modalités pratiques du TIMS varient dans la région de l'Annapurna ; renseignez-vous auprès de votre agence agréée pour plus de détails concernant votre itinéraire.

Les travaux routiers ont modifié certaines portions du sentier, et beaucoup choisissent désormais des tronçons spécifiques. Les périodes de mars à mai et de septembre à novembre sont généralement les meilleures. Préparez-vous particulièrement bien en fonction de l'altitude aux alentours de Manang et du passage du col.

3. Camp de base de l'Annapurna – circuit plus court avec un point culminant moins élevé

Ce sentier fait environ 70 à 115 km aller-retour et se parcourt en 7 à 12 jours . Le point culminant, au camp de base, est à 4 130 mètres . L’adhésion à l’ACAP et la présence d’un guide agréé sont obligatoires. Des refuges sont aménagés le long du parcours.

Comparé au circuit des Annapurnas, ce trek est plus court et l'altitude maximale est plus basse, mais il s'agit tout de même d'un trek en haute altitude. Laissez à votre corps le temps de s'acclimater et évitez de faire de longues journées pour gagner une nuit.

4. Circuit du Manaslu – isolé et exigeant

Le circuit d'environ 177 km aller-retour prend généralement entre 11 et 18 jours . Le point culminant est le col de Larkya La, à 5 106 mètres d'altitude . C'est le plus isolé des sept circuits proposés et un trek particulièrement exigeant.

Le Manaslu est une zone réglementée. Le trek nécessite un permis pour la zone réglementée du Manaslu, un permis pour la zone de conservation du Manaslu (MCAP) et un permis pour la zone de conservation du Manaslu (ACAP), obtenus auprès d'une agence agréée. Il est interdit de parcourir le sentier en autonomie. La réglementation standard exige un minimum de deux randonneurs en plus du guide, mais les conditions relatives aux groupes et aux permis sont susceptibles d'évoluer. L'agence ou le ministère de l'Immigration doit confirmer les exigences en vigueur avant toute réservation.

5. Vallée de Langtang – proche de Katmandou, mais à une altitude relativement élevée

L'aller-retour entre Syabrubesi et Kyanjin Gompa représente environ 60 à 77 km et dure de 7 à 12 jours . Kyanjin Gompa se situe à 3 870 mètres d'altitude ; un détour par Tsergo Ri permet d'atteindre environ 5 000 mètres . Le permis d'entrée au parc national de Langtang ( 3 000 NPR) et l'inscription au TIMS sont requis. Des gîtes sont disponibles le long du sentier.

Langtang est la plus facilement accessible des grandes vallées népalaises depuis Katmandou et s'est remise du séisme de 2015. Cependant, cette facilité d'accès ne doit pas être confondue avec un faible risque : l'ascension du sommet depuis Kyanjin, en particulier, exige une préparation minutieuse.

6. Les trois cols de l'Everest – haute altitude et fatigue cumulative

Prévoyez 18 à 21 jours . L'itinéraire franchit trois cols à plus de 5 300 mètres d'altitude : Kongma La ( 5 535 m ), Cho La ( 5 420 m ) et Renjo La ( 5 360 m ). Il est souvent décrit comme le trek standardisé en refuge le plus difficile de la région de l'Everest.

Les passages peuvent impliquer des terrains glaciaires, de la neige et de la glace. La fatigue s'accumule sur plusieurs jours et il existe peu de moyens simples de raccourcir la randonnée une fois en route. Une bonne condition physique et une expérience préalable de l'altitude sont fortement recommandées. Les conditions sont similaires à celles du camp de base de l'Everest.

7. Mardi Himal – une alternative plus courte à l'Annapurna

Le Mardi Himal fait environ 40 à 45 km et son ascension prend de 4 à 7 jours . Le point culminant, au camp de base, se situe à environ 4 500 mètres . L’équipement ACAP et un guide sont obligatoires. Des gîtes sont disponibles au camp forestier, au camp inférieur et au camp d’altitude, mais pas au camp de base .

La randonnée est de difficulté moyenne, mais les marches de pierre abruptes et la crête exposée la rendent exigeante. Elle convient à ceux qui recherchent une randonnée plus courte et moins fréquentée dans l'Annapurna, mais l'altitude nécessite une acclimatation progressive.

Mal d’altitude et acclimatation : plus importants que la distance quotidienne

Une règle pratique consiste à randonner en altitude et à dormir en plaine . Au-dessus de 3 000 mètres d'altitude de couchage, la dénivellation ne devrait généralement pas dépasser 300 à 500 mètres par jour . Prévoyez des jours de repos et ne raccourcissez pas votre itinéraire au détriment de l'acclimatation.

Les premiers symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées et une fatigue inhabituelle. Dans ce cas, restez à la même altitude ; n’allez pas plus loin si les symptômes persistent. S’ils s’aggravent, redescendez immédiatement. Confusion, démarche instable ou essoufflement au repos peuvent indiquer un mal aigu des montagnes (MAM), potentiellement mortel. Le MAM, l’œdème cérébral de haute altitude (OCHA) et l’œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) peuvent mettre la vie en danger, et en cas de symptômes graves ou s’aggravant, la descente est le seul traitement sûr. Le Diamox (acétazolamide) peut être utilisé à titre préventif sur prescription médicale, mais il ne remplace en aucun cas l’acclimatation.

Saison, hébergement et eau

Les périodes de mars à mai et de septembre à novembre sont généralement les meilleures. L'hiver, de décembre à février, peut être marqué par la neige et la fermeture des cols. La mousson, de juin à août, apporte pluie, nuages, sentiers glissants et un risque accru de glissements de terrain.

Les maisons de thé proposent des chambres standard, souvent partagées. Des couvertures sont fournies, mais pas toujours en quantité suffisante. Apportez un sac de couchage, ou au moins un drap de sac, pour des raisons d'hygiène, et choisissez-en un adapté aux chambres froides et non chauffées à 4 000 mètres d'altitude et plus. Achetez de l'eau purifiée ou purifiez-la vous-même ; évitez autant que possible les bouteilles en plastique à usage unique.

Équipement : privilégiez la chaleur, le sommeil et les marches sécuritaires

Les tentes ne sont généralement pas nécessaires sur les sentiers menant aux refuges. Cependant, un sac de couchage adapté à la température de confort est indispensable. Une couette ou un drap de sac peuvent constituer un complément plus léger, mais il ne faut pas sous-estimer le froid. Notre guide sur le duvet dans les sacs de couchage explique, entre autres, pourquoi le poids du garnissage et la température de confort sont importants.

Emportez une doudoune chaude, une housse imperméable, des chaussures de randonnée adhérentes, des bâtons de marche, de la protection solaire, une lampe frontale, un système de purification d'eau, une carte et des cartes hors ligne. Prévoyez un matelas de sol si vous souhaitez une isolation supplémentaire ou une solution de secours. Le Diamox ne doit être emporté que si votre médecin vous l'a prescrit. Consultez la gamme de sacs de couchage , matelas de sol , sacs à dos et tentes de HikingStore, ainsi que notre liste de matériel pour la randonnée en montagne, comme point de départ ; adaptez le contenu en fonction du froid, de l'altitude et des conditions d'hébergement en refuge.

Assurance et secours : prévoyez avant de quitter Katmandou

L'assurance doit couvrir spécifiquement l'ascension du point culminant du voyage et l'évacuation par hélicoptère. Vérifiez également que la compagnie d'assurance dispose d'un partenaire d'assistance disponible 24h/24 et 7j/7 capable d'approuver les vols. Les évacuations par hélicoptère sont réservées aux urgences médicales, nécessitent une coordination et une autorisation, et peuvent être retardées par les conditions météorologiques ou autres. Emportez votre attestation d'assurance, les numéros d'urgence et les coordonnées de votre compagnie. La couverture cellulaire est limitée en haute altitude et les secours peuvent prendre du temps.

La police touristique népalaise est joignable au 1144 ; le numéro d’urgence de la police est le 100. Nous n’avons pas pu vérifier le 112 comme numéro d’urgence général népalais dans les sources officielles, veuillez donc vous fier aux coordonnées locales publiées et suivre les instructions du guide ou de l’agence.

Sources et lectures complémentaires

Veuillez toujours vérifier les frais, l'état de l'itinéraire et la réglementation avant le départ. Les montants des NPR et les procédures d'autorisation sont susceptibles de changer.

• Office du tourisme du Népal : Cartes TIMS et sentiers nécessitant un guide
• Office du tourisme du Népal : permis et frais
• Office du tourisme du Népal : Région de l'Annapurna
• Office du tourisme du Népal : la sécurité en montagne
• Office du tourisme du Népal : numéros de police et d’urgence pour les touristes
• Ambassade des États-Unis au Népal : Guide des exigences à compter du 1er avril 2023
• Département de l'immigration du Népal : permis de trekking
• CDC : Altitude et mal d’altitude
• Trekking et circuits au Népal : les sentiers de la région de l'Everest
• Le plus long chemin du retour : randonnées en toute sécurité au Népal
• Nomades du monde : trekking et évacuation par hélicoptère au Népal

L'Himalaya inaugure la partie asiatique de la série « Les sentiers de randonnée du monde » . Le prochain article nous emmène en Nouvelle-Zélande , où les sentiers offrent une combinaison différente de climat, de terrain et d'hébergement.