Grande-Bretagne et Irlande – West Highland Way, Coast to Coast et autres classiques

HikingStore |15/10, 2026

Tente de randonnée sur une zone herbeuse des Highlands écossaises, avec des montagnes en arrière-plan.

Voici le cinquième volet (sur huit) de la section Europe de la série « Les sentiers de grande randonnée du monde » . Après les Alpes, les Dolomites, les Pyrénées et la Corse, nous abordons une région où la météo a souvent le dernier mot et où les règles d'accès varient d'un pays à l'autre. Les sentiers de grande randonnée britanniques sont bien balisés, mais le balisage ne garantit pas un terrain sec ni une réglementation uniforme.

Six sentiers de grande randonnée – des Highlands écossaises à la côte irlandaise

West Highland Way : 154 km à travers les Highlands écossaises

Le West Highland Way s'étend sur 154 km, de Milngavie, près de Glasgow, à Fort William. L'itinéraire officiel est divisé en huit étapes, mais vous pouvez le parcourir en 5 à 8 jours . Sept jours représentent généralement une durée suffisante pour une première randonnée longue distance ; optez pour des étapes plus courtes si vous souhaitez faire des pauses ou si votre corps a besoin de récupérer.

Le sentier longe le Loch Lomond, traverse la lande de Rannoch et gravit l'Escalier du Diable avant de rejoindre Fort William et d'offrir une vue imprenable sur le Ben Nevis. Le terrain alterne sentiers, chemins de gravier et zones plus humides. La saison de randonnée s'étend généralement d'avril à octobre, mais le début et la fin de l'été peuvent être plus cléments qu'en plein été.

Les moucherons piqueurs d'Écosse sont souvent les plus gênants entre juin et août, surtout à l'aube et au crépuscule, et par temps calme. Emportez un répulsif anti-moustiques et une moustiquaire de tête. Le site web officiel du West Highland Way propose des informations actualisées sur l'itinéraire et les distances des étapes.

Traversée de l'Angleterre à l'Est : un classique désormais classé sentier national

Le sentier Coast to Coast Path s'étend sur 305 km (190 miles) environ, de St Bees, sur la mer d'Irlande, à Robin Hood's Bay, sur la mer du Nord. Il a obtenu le statut officiel de sentier national et a été inauguré sous cette forme en 2026. Il traverse le Lake District, les Yorkshire Dales et les North York Moors, offrant un panorama de montagnes, de vallées, de landes et de terres agricoles.

Alfred Wainwright a décrit son itinéraire de randonnée classique en 1973, proposant douze étapes. En pratique, beaucoup choisissent de le répartir sur deux à trois semaines, surtout s'ils souhaitent des journées courtes. Le nouveau tracé du Sentier national peut différer des anciens guides ; consultez donc les informations les plus récentes avant de partir. La Wainwright Society préserve l'héritage de Wainwright ; le nouveau sentier est géré grâce à un partenariat spécifique.

Pennine Way : le classique le plus difficile de Grande-Bretagne

Le Pennine Way s'étend sur 431 km (268 miles), d'Edale dans le Derbyshire à Kirk Yetholm, à la frontière écossaise. C'est le plus ancien sentier national d'Angleterre et l'un des plus exigeants. La plupart des randonneurs prévoient entre 16 et 19 jours pour parcourir l'intégralité du trajet.

Les tourbières, les landes, les crêtes exposées et les longues distances entre les points de ravitaillement exigent une bonne condition physique et un sens de l'orientation aiguisé. La période la plus fréquentée s'étend de mi-mai à septembre. Le sentier est praticable toute l'année, mais les conditions hivernales requièrent une bonne connaissance de la neige, du verglas, des journées courtes et de la navigation par faible visibilité. Les tourbières humides restent présentes après la pluie, et parfois même après plusieurs jours de sécheresse. Consultez la carte des sentiers nationaux et les conseils de planification .

Le sentier d'Offa's Dyke : zones frontalières, histoire et littoral

Le sentier d'Offa s'étend sur 285 km (177 miles) environ, des falaises de Sedbury près de Chepstow à Prestatyn, sur la mer d'Irlande. Il suit souvent les vestiges des remparts et douves construits par le roi Offa au VIIIe siècle. Il traverse les Marches galloises, longeant la côte à ses deux extrémités, alternant vallées, forêts et landes ouvertes en altitude.

Comptez environ deux semaines pour parcourir l'intégralité du sentier. Certaines portions peuvent bien sûr être parcourues séparément ; la section Chepstow–Knighton fait environ 155 km et celle de Kington–Knighton environ 22 à 22 km, selon le découpage des étapes choisi. Le site web officiel des sentiers nationaux fournit des informations sur l'itinéraire et les déviations en cours.

Sentier du mur d'Hadrien : une première longue promenade accessible

Le sentier du mur d'Hadrien s'étend sur 135 km (84 miles), de Wallsend à l'est à Bowness-on-Solway à l'ouest. Il longe des portions de l'ancien mur romain et traverse des forts, des musées et des paysages champêtres. Un itinéraire classique se compose de six étapes : Wallsend–Heddon-on-the-Wall (24 km), puis Chollerford (25 km), Steel Rigg (19 km), Walton (26 km), Carlisle (18 km) et enfin Bowness-on-Solway (23 km). Nombreux sont ceux qui le parcourent en six à sept jours.

Le sentier est relativement accessible pour une première longue randonnée en Angleterre, mais certains tronçons sont plus exigeants que ne le suggère la carte. National Trails recommande tout particulièrement la section Chollerford–Birdoswald pour ses montées et descentes courtes et répétées. La période idéale pour la parcourir s'étend de mai à octobre. Consultez les informations les plus récentes sur le site de National Trails .

Kerry Way : neuf étapes autour de la péninsule d'Iveragh

Le Kerry Way est un sentier de randonnée balisé national en boucle, reliant Killarney sur la péninsule d'Iveragh. Le parcours officiel fait environ 215 km ; d'autres estimations varient selon l'itinéraire choisi et la méthode de mesure. Les neuf étapes classiques traversent Killarney, Black Valley, Glencar, Glenbeigh, Cahersiveen, Waterville, Caherdaniel, Sneem et Kenmare avant de revenir à Killarney.

Vous y trouverez montagnes, mer et côte atlantique, avec des vues imprenables sur le Ring of Kerry. La météo peut changer rapidement et, compte tenu de la longueur des étapes, il est conseillé de vérifier les hébergements et les distances quotidiennes à l'avance. Le site web officiel du Kerry Way décrit les étapes et signale les cols et les passages à gué dangereux en cas d'alerte météo.

Circuit côtier complémentaire : Causeway Coast Way

Le sentier côtier de la Chaussée des Géants, en Irlande du Nord, s'étend sur environ 52 km entre Portstewart et Ballycastle. Il longe notamment la Chaussée des Géants, le château de Dunluce et Carrick-a-Rede. C'est une agréable extension, plus courte, que l'on peut comparer aux six itinéraires mentionnés précédemment. Consultez les horaires des marées et l'état des routes ; certaines portions de côte peuvent être difficiles à parcourir à marée haute. Le guide d'Outdoor Recreation NI décrit l'itinéraire et fournit des conseils pratiques.

Les droits d'accès diffèrent clairement d'un pays à l'autre.

C’est là la principale différence pratique par rapport à de nombreux sentiers du continent. Le balisage d’un sentier de randonnée ne confère pas un droit général de camper.

En Écosse, la loi de 2003 sur la réforme foncière (Land Reform (Scotland) Act 2003) garantit un droit légal d'accès responsable à de vastes étendues de terres et d'eaux intérieures. Cet accès responsable implique de ne laisser aucune trace, d'éviter de déranger les personnes et la faune sauvage, et de se tenir à distance des habitations, des jardins et des cultures. Le camping sauvage responsable est inclus dans ce droit général, mais il n'est pas sans limites.

Le parc national du Loch Lomond et des Trossachs constitue une exception importante. Dans les zones de camping aménagées, des règles spécifiques s'appliquent du 1er mars au 30 septembre : un permis est nécessaire pour camper dans ces zones, ou vous devez utiliser un camping organisé. Consultez les cartes et la réglementation en vigueur du parc avant votre voyage ; le camping sauvage n'est pas autorisé partout en Écosse. Prenez connaissance du Code d'accès à la nature écossais et des informations relatives au camping dans le parc.

En Angleterre et au Pays de Galles, la loi de 2000 sur la campagne et les droits de passage (Countryside and Rights of Way Act 2000) garantit l'accès aux espaces naturels pour les loisirs de plein air sur les terres désignées comme étant en libre accès , telles que certaines montagnes, landes, bruyères, collines et terrains communaux enregistrés. Ce droit n'inclut pas le camping . Le droit de se promener emprunte par ailleurs le réseau établi de sentiers pédestres et autres chemins de passage . Le camping sauvage nécessite généralement l'autorisation du propriétaire du terrain, avec des dérogations particulières sous certaines conditions dans certaines parties de Dartmoor. Prévoyez un hébergement dans un camping, une chambre d'hôtes, une auberge de jeunesse ou un hôtel autorisés. Consultez les recommandations du gouvernement britannique (GOV.UK) sur l'accès libre .

En Irlande, il n'existe pas de droit de passage général. Les sentiers balisés sont établis sur la base d'accords avec les propriétaires fonciers ; il est donc impératif de rester sur le sentier balisé et de respecter la signalisation ainsi que les éventuelles fermetures. En résumé, la réglementation écossaise est celle qui se rapproche le plus du droit de passage en vigueur dans les pays nordiques et les Pyrénées ; en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande, les droits sont nettement plus restreints.

Saison, sécurité et hébergement

D'avril à octobre, la période est souvent la plus propice à la randonnée, mais la météo peut changer rapidement, même en plein été. Brouillard, fortes pluies et terrains détrempés sont fréquents. Après les pluies hivernales, les sentiers peuvent être inondés, endommagés ou impraticables. Le Pennine Way exige une préparation hivernale spécifique si vous randonnez hors saison. Dans les Highlands écossais, notamment les Cairngorms et les Highlands de l'Ouest, les conditions météorologiques peuvent être glaciales. Consultez les prévisions météo montagne du Met Office et, en Écosse, celles du Mountain Weather Information Service .

L'hébergement le long des sentiers comprend des auberges de jeunesse, des chambres d'hôtes, des hôtels et des campings. Il est conseillé de réserver tôt en haute saison, surtout le long du West Highland Way et du Coast to Coast. Certains villages ont un nombre de places limité. Un service de transfert de bagages est disponible sur plusieurs sentiers, ce qui permet de randonner avec un sac à dos plus léger. Trains et bus desservent de nombreux points de départ et d'arrivée ; vérifiez les horaires et les correspondances avant de finaliser votre itinéraire.

En cas d'urgence, composez le 999 ou le 112 au Royaume-Uni et le 112 en Irlande . Assurez-vous d'avoir une assurance qui couvre les secours en montagne et les soins médicaux nécessaires. Au Royaume-Uni, les secours en montagne sont assurés par des bénévoles ; contactez-les uniquement en cas d'urgence réelle, et non pour obtenir de l'aide à la planification de votre excursion. Communiquez votre itinéraire et votre heure d'arrivée estimée à quelqu'un ; la couverture réseau mobile peut être faible.

Équipement : privilégier la protection et la récupération

Les sentiers britanniques sont souvent humides, même en été. Des chaussures imperméables ou adaptées à votre style de marche, un équipement de pluie et la possibilité de porter plusieurs couches de vêtements seront donc plus importants que quelques grammes gagnés. Emportez une carte routière et des cartes papier, une lampe frontale, une trousse de premiers secours et des vêtements chauds supplémentaires. En Écosse, en été, une moustiquaire de tête est un petit accessoire bien pratique.

Si vous campez en pleine nature en Écosse, hors des zones réglementées, vous aurez besoin d'une tente résistante au vent et d'un équipement de couchage adapté aux nuits froides et humides. Un sac de couchage trop fin ou un matelas de sol insuffisamment isolé peuvent entraîner un refroidissement du sol et une mauvaise récupération ; la randonnée du lendemain risque alors d'être une véritable épreuve. Choisissez votre sac de couchage en fonction de la température et de l'utilisation prévue, et non uniquement de son poids. Notre guide sur le duvet d'oiseau dans les sacs de couchage explique, entre autres, la qualité du duvet et l'importance du poids du garnissage.

Considérez les tentes , les sacs à dos , les matelas de sol et les sacs de couchage comme faisant partie d'un même système : à quoi chaque élément doit-il servir et quel type de nuit prévoyez-vous ? Ceux qui séjournent dans un hébergement réservé peuvent laisser leur tente et leur matériel de couchage à la maison. Les campeurs, quant à eux, doivent trouver un bon équilibre entre légèreté, stabilité, imperméabilité et chaleur. Notre liste pour préparer son équipement d'été vous aidera à vérifier les indispensables.

Partie suivante : Camino de Santiago et la péninsule ibérique

Des landes britanniques aux côtes écossaises, la série reprend sa route vers le sud. Dans ce sixième épisode , le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et la péninsule Ibérique nous attendent, avec des itinéraires de pèlerinage et des parcours longue distance où la chaleur, l'eau et la planification des étapes prennent une tout autre dimension.