Almacén propio en Suecia

La historia del senderismo: desde la necesidad hasta el interés recreativo y el equipamiento moderno.

|27/10, 2026

La evolución del senderismo, desde la peregrinación y el romanticismo en la naturaleza hasta las modernas excursiones de varios días por la montaña.

Es fácil dar por sentado que uno puede salir a desconectar durante varios días. Pero un viaje así requiere algo más que el simple deseo de caminar: se necesita una forma de transportar comida, refugio y equipo para dormir, un camino o sendero que seguir, y una cultura que vea la naturaleza como un lugar para explorar.

Por lo tanto, la historia del senderismo no es una simple historia de mochilas cada vez más ligeras. Se trata de cómo las necesidades, las creencias, los senderos y la tecnología cambiaron lo que era posible.

La gente se desplazaba mucho antes de que existiera el senderismo recreativo.

La gente siempre ha caminado largas distancias. Se han desplazado para buscar comida y agua, comerciar, cazar, trabajar y viajar entre asentamientos. Los peregrinos caminaban por motivos religiosos. Caminar solía ser un medio de transporte, no una actividad de ocio.

Pero eso no significa que la gente del pasado careciera de equipo o que nunca estuviera fuera de casa más de un día. Utilizaban cualquier equipo de carga y medio de transporte disponible, recurrían a la ayuda de animales y buscaban refugio en aldeas, granjas y albergues. La diferencia importante radica en que las caminatas independientes por terrenos remotos exigían mucho: sin mochilas ligeras ni alojamiento en el camino, era difícil llevar todo lo necesario para sobrevivir.

Las rutas de peregrinación hicieron posibles los viajes largos.

Durante la Edad Media, muchas rutas de peregrinación estaban conectadas por una infraestructura de iglesias, monasterios, albergues y posadas. Esto brindaba a los viajeros la oportunidad de descansar y encontrar refugio durante el camino. El peregrino seguía llevando consigo sus pertenencias, por supuesto, pero no siempre tenía que cargar con un campamento completo para cada noche.

El Camino de Santiago surgió tras el descubrimiento de reliquias asociadas al apóstol Santiago en el siglo IX. Durante la Edad Media, las rutas a Santiago de Compostela se convirtieron en uno de los destinos de peregrinación más importantes de Europa. La ruta perdió importancia a partir del siglo XVI, en parte debido a un período de conflictos religiosos e inestabilidad política. Durante el siglo XX, comenzó a ser redescubierta y revitalizada. Un paso importante se dio en 1987, cuando un acuerdo de cooperación en España coordinó mejor la recuperación y revitalización del camino. Hoy en día, la gente lo recorre por motivos religiosos, culturales y personales. Una ruta histórica ha cobrado nueva vida, pero los motivos para recorrerla se han diversificado.

Nidaros —la actual Trondheim— fue también uno de los principales destinos de peregrinación de Europa. Los viajes a la tumba de San Olaf comenzaron tras su muerte en 1030 y se prolongaron durante unos cinco siglos, hasta la Reforma. Desde entonces, las rutas de peregrinación en los países nórdicos han sido redescubiertas y mejoradas. Entre ellas destacan la Ruta de San Olaf y la Ruta de Rombole, que forman parte de una red más amplia de rutas culturales europeas.

El Romanticismo cambió la visión de la naturaleza.

Durante los siglos XVIII y XIX, el senderismo en Europa comenzó a convertirse en una actividad de ocio. El Romanticismo marcó un punto de inflexión cultural. La naturaleza empezó a describirse como algo más que un obstáculo que superar o un recurso que aprovechar: podía ser un lugar para la reflexión, la emoción y la recuperación.

El poeta inglés William Wordsworth consideraba caminar una forma de pensar, recordar y encontrar inspiración para sus escritos. Esta idea se extendió desde los círculos literarios y académicos hasta la emergente clase media. Al mismo tiempo, las ciudades crecieron y la industrialización transformó la vida laboral. Para quienes vivían en entornos urbanos congestionados y jornadas laborales monótonas, un paseo por la naturaleza podía ser un contrapeso: una oportunidad para respirar aire fresco, moverse y disfrutar de una perspectiva diferente.

Así, practicar senderismo por placer dejó de ser simplemente una cuestión de salir al aire libre. Se convirtió en un ideal cultural.

Las asociaciones, los ferrocarriles y los senderos abrieron las montañas.

Los clubes de montaña europeos contribuyeron a la organización de los viajes a la naturaleza y a la montaña. El Alpine Club fue fundado en Londres el 22 de diciembre de 1857 por William Mathews y E. S. Kennedy. El club se centraba en el alpinismo, pero también se convirtió en un precursor institucional de las asociaciones que organizaban viajes, conocimientos y acceso a las zonas de montaña.

En Escandinavia, el romanticismo de la naturaleza y la mejora de las comunicaciones confluyeron. El ferrocarril facilitó el acceso a zonas remotas. La Asociación Turística Noruega (DNT) se fundó en 1868 con la ambición de facilitar a más personas el acceso a la naturaleza noruega, mediante senderos, cabañas y mapas. La Asociación Turística Sueca (STF) se formó en Uppsala en 1885 por estudiantes de geología interesados en las actividades al aire libre, tomando como modelo la asociación noruega.

La STF comenzó a señalizar senderos en 1887 y construyó Varvekhyddan en 1888. Las sencillas cabañas de montaña ofrecían a los excursionistas un techo y facilitaban la planificación de las rutas entre los distintos lugares de pernoctación. No se trataba solo de comodidad: gracias a las cabañas, los excursionistas no necesitaban cargar con tanto equipo para dormir ni con tanta protección.

La Asociación Sueca para la Promoción de Actividades al Aire Libre se fundó en 1892 como la Asociación Sueca para la Promoción del Esquí. Durante el siglo XX, estas actividades se expandieron hasta convertirse en un movimiento popular de actividades al aire libre. Skogsmulle, creada por Gösta Frohm en 1957, se convirtió en un ejemplo de cómo la experiencia y el conocimiento de la naturaleza podían transmitirse a los niños.

La STF tomó la iniciativa del Sendero del Rey alrededor de 1900. Según la cronología frecuentemente citada, el tramo entre Abisko y Vakkotavare se despejó entre 1926 y 1927, con la ayuda de scouts, entre otros, y la STF utilizó oficialmente el nombre de Sendero del Rey por primera vez en 1928. La propia página histórica de la STF confirma la planificación anterior de 1899. Los senderos y las cabañas hicieron que el senderismo de montaña fuera más predecible, pero no sustituyeron la necesidad de poder transportar el equipo cuando las distancias eran largas o faltaba alojamiento.

La mochila se convirtió en el punto de inflexión tecnológico.

El desarrollo de la mochila es fundamental para comprender cómo se hicieron posibles las excursiones de varios días. Si bien la gente llevaba cargas desde hacía mucho tiempo, una mejor distribución del peso y una forma más cómoda de transportarlo cambiaron su capacidad de movimiento independiente.

En 1878, el estadounidense Henry Merriam patentó una mochila con soportes metálicos. En Noruega, Ole F. Bergan desarrolló una mochila con armazón tras una excursión de caza en la que la carga le rozaba la espalda. Su diseño fue patentado en 1909. En Estados Unidos, Lloyd F. Nelson desarrolló su mochila Trapper Nelson: la solicitud de patente se presentó en 1922 y la patente se concedió en 1924. El armazón de madera y la distancia entre la mochila y la espalda supusieron avances hacia una mayor portabilidad. La Trapper Nelson se considera generalmente una de las primeras mochilas con armazón de éxito comercial.

Mochila moderna con armazón colocada en un sendero de montaña, un ejemplo de cómo han evolucionado los sistemas de transporte.

La palabra «mochila» apareció en Estados Unidos en 1904, pero su historia no es la misma que la del senderismo. A mediados del siglo XX, las estructuras más ligeras y materiales como el nailon contribuyeron a que la mochila fuera más flexible y accesible. En Suecia, Åke Nordin y su trabajo con estructuras más ligeras se asocian a este desarrollo.

Aquí reside el cambio tecnológico crucial: una mochila ligera y bien construida hizo más factible transportar comida, refugio y equipo para dormir durante varios días, incluso en lugares sin cabañas. Esto no hizo imposibles los viajes largos anteriores; ya se habían recurrido a otras soluciones. Pero sí aumentó la posibilidad de ser autosuficiente en el terreno.

Para los excursionistas de hoy en día, aún existe un equilibrio. La mochila debe transportar la carga cómodamente, la tienda de campaña debe proporcionar refugio y el saco de dormir debe mantener el calor. Una colchoneta ligera que aísle mal puede dejar pasar el frío del suelo y dificultar el sueño. Por lo tanto, la idea de llevar equipo más ligero no es llevar lo mínimo indispensable, sino elegir lo que realmente funciona.

Tienda de campaña para excursionistas instalada en un lugar de montaña cerca del sendero.

Los largos senderos convirtieron la caminata en un viaje continuo.

Las rutas de larga distancia surgieron tanto de ideales como de trabajo práctico. En 1921, Benton MacKaye propuso el Sendero de los Apalaches en el artículo «Un Sendero de los Apalaches: Un Proyecto de Planificación Regional». La Conferencia del Sendero de los Apalaches se formó en 1925 para coordinar el trabajo. El sendero se conectó entre Maine y Georgia en 1937. Al año siguiente, en 1948, Earl Shaffer completó la primera caminata documentada. Su viaje ayudó a demostrar que un sendero largo podía recorrerse como un viaje continuo, no solo en etapas más cortas.

El Camino de Santiago también demuestra cómo una ruta antigua puede adquirir una nueva función. Y siguen creándose nuevos senderos de larga distancia. En Nueva Zelanda, el periodista Geoff Chapple propuso una ruta a través del país en 1994, y se creó el Te Araroa Trust para impulsar el proyecto. Los senderistas comenzaron a recorrer tramos de la ruta ya en 2003. Te Araroa fue inaugurada oficialmente el 3 de diciembre de 2011 por el Gobernador General Sir Jerry Mateparae.

El mochilismo como forma de viajar también adquirió un nuevo significado durante el siglo XX. El término cuenta con diversas referencias antiguas, que datan de 1904 y alrededor de 1914, según el contexto. Sin embargo, la cultura moderna del mochilismo económico creció especialmente durante las décadas de 1950 y 1960, cuando jóvenes viajeros recorrieron Asia por tierra siguiendo la llamada ruta hippie.

La caminata de hoy continúa con este legado.

La evolución del senderismo demuestra que esta actividad recreativa no surgió de un único invento. Creció a medida que la gente empezó a ver la naturaleza como un lugar para el placer y la reflexión, a medida que las asociaciones construyeron senderos y refugios, y a medida que el equipamiento facilitó el transporte de lo necesario.

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Saco de dormir en tienda de campaña durante una excursión de montaña, parte del equipo que permite realizar caminatas de varios días.

Fuentes y lecturas adicionales