Eigen magazijn in Zweden

De geschiedenis van het wandelen – van noodzaak tot vrijetijdsbesteding en moderne uitrusting.

|27/10, 2026

De evolutie van wandelen, van pelgrimstochten en natuurromantiek tot moderne meerdaagse bergtochten.

De mogelijkheid om er even tussenuit te gaan en een paar dagen weg te zijn, is iets wat je al snel als vanzelfsprekend beschouwt. Maar zo'n reis is gebaseerd op meer dan alleen de wens om te wandelen: je hebt een manier nodig om eten, onderdak en slaapspullen mee te nemen, een pad of route om te volgen – en een cultuur die de natuur ziet als een plek om op te zoeken.

De geschiedenis van het wandelen is daarom geen eenvoudig verhaal over hoe de rugzak lichter werd. Het gaat erom hoe behoeften, overtuigingen, paden en technologie de mogelijkheden hebben veranderd.

Mensen bewogen zich al lang voordat recreatief wandelen bestond.

Mensen hebben altijd lange afstanden te voet afgelegd. Ze trokken rond om voedsel en water te vinden, te handelen, te jagen, te werken en tussen nederzettingen te reizen. Pelgrims liepen om religieuze redenen. Lopen was vaak een vervoermiddel, geen vrijetijdsbesteding.

Maar dat betekent niet dat mensen in het verleden geen uitrusting hadden of nooit langer dan een dag van huis waren. Ze gebruikten alle beschikbare draaguitrusting en transportmiddelen, schakelden de hulp van dieren in en zochten onderdak in dorpen, op boerderijen en in schuilplaatsen. Het belangrijkste verschil is dat zelfstandig wandelen in afgelegen gebieden grote eisen stelde: zonder lichtgewicht rugzakken of accommodatie onderweg was het moeilijk om alles mee te nemen wat nodig was om te overleven.

Pelgrimsroutes maakten lange reizen mogelijk.

Tijdens de middeleeuwen waren veel pelgrimsroutes met elkaar verbonden door een infrastructuur van kerken, kloosters, schuilplaatsen en herbergen. Dit bood reizigers de mogelijkheid om onderweg te rusten en onderdak te vinden. De pelgrim droeg natuurlijk nog steeds zijn persoonlijke bezittingen bij zich, maar hoefde niet altijd een compleet kamp voor elke nacht mee te nemen.

De Camino de Santiago ontstond nadat in de 9e eeuw relikwieën die verband hielden met de apostel Jacobus werden ontdekt. Tijdens de middeleeuwen groeide de route naar Santiago de Compostela uit tot een van de belangrijkste pelgrimsoorden van Europa. Vanaf de 16e eeuw nam het belang van de route af, mede door religieuze conflicten en politieke onrust. In de 20e eeuw werd de route herontdekt en nieuw leven ingeblazen. Een belangrijke stap werd gezet in 1987, toen een samenwerkingsovereenkomst in Spanje het herstel en de revitalisering van de route op een meer gecoördineerde basis plaatste. Tegenwoordig bewandelen mensen de route om religieuze, culturele en persoonlijke redenen. Een historische route heeft nieuw leven gekregen, maar de motieven om te wandelen zijn verbreed.

Nidaros – het huidige Trondheim – was ook een van Europa's belangrijkste pelgrimsoorden. De pelgrimstochten naar het graf van Sint Olav begonnen na zijn dood in 1030 en duurden ongeveer vijf eeuwen voort, tot de Reformatie. De pelgrimsroutes in de Scandinavische landen zijn sindsdien herontdekt en verbeterd. Voorbeelden hiervan zijn de Sint Olavroute en de Romboleroute, die deel uitmaken van een groter netwerk van Europese culturele routes.

De romantiek veranderde de kijk op de natuur.

In de 18e en 19e eeuw ontwikkelde wandelen in Europa zich steeds meer tot een vrijetijdsbesteding. Het culturele keerpunt kwam met de Romantiek. De natuur werd niet langer alleen gezien als een obstakel dat overwonnen moest worden of een hulpbron die gebruikt moest worden: het kon een plek zijn voor reflectie, emotie en herstel.

De Engelse dichter William Wordsworth zag wandelen als een manier om na te denken, herinneringen op te halen en inspiratie op te doen voor zijn werk. Dit idee verspreidde zich van schrijvers en academische kringen naar de opkomende middenklasse. Tegelijkertijd groeiden steden en veranderde de industrialisatie het arbeidsleven. Voor mensen die in krappe stedelijke omgevingen woonden en monotone werkdagen hadden, kon een wandeling in de natuur een tegenwicht bieden – een kans op frisse lucht, beweging en een andere vorm van aandacht.

Wandelen voor het plezier werd zo niet alleen een kwestie van naar buiten gaan. Het werd een cultureel ideaal.

Verenigingen, spoorwegen en wandelpaden ontsloten de bergen.

Europese bergsportverenigingen zorgden voor een betere organisatie van natuur- en bergreizen. De Alpine Club werd op 22 december 1857 in Londen opgericht door William Mathews en E. S. Kennedy. De club richtte zich op alpinisme, maar werd tevens een institutionele voorloper van verenigingen die reizen, kennis en toegang tot berggebieden organiseerden.

In Scandinavië kwamen de romantiek van de natuur en betere communicatiemogelijkheden samen. De spoorwegen maakten afgelegen gebieden gemakkelijker bereikbaar. De Noorse Toeristenvereniging (DNT) werd in 1868 opgericht met de ambitie om het voor meer mensen gemakkelijker te maken de Noorse natuur te ervaren, onder andere door middel van wandelpaden, hutten en kaarten. De Zweedse Toeristenvereniging (STF) werd in 1885 in Uppsala opgericht door geologiestudenten met een passie voor het buitenleven, met de Noorse vereniging als belangrijk voorbeeld.

De STF begon in 1887 met het uitzetten van wandelpaden en bouwde Varvekhyddan in 1888. Eenvoudige berghutten boden wandelaars een dak boven hun hoofd en maakten het gemakkelijker om tochten van de ene overnachtingsplek naar de volgende te plannen. Het ging niet alleen om comfort: met hutten hoefden wandelaars minder slaapspullen en bescherming mee te nemen.

De Zweedse Vereniging voor Buitenactiviteiten werd in 1892 opgericht als de Zweedse Vereniging ter Bevordering van het Skiën. Gedurende de 20e eeuw groeiden de activiteiten uit tot een populaire beweging voor buitenactiviteiten. Skogsmulle, opgericht door Gösta Frohm in 1957, werd een voorbeeld van hoe natuurbeleving en -kennis aan kinderen konden worden doorgegeven.

De STF nam rond 1900 het initiatief voor de King's Trail. Volgens de vaak geciteerde chronologie werd het traject tussen Abisko en Vakkotavare in 1926-1927 vrijgemaakt, onder andere met behulp van scouts, en gebruikte de STF de naam King's Trail officieel voor het eerst in 1928. De eigen geschiedenispagina van de STF bevestigt de eerdere planning uit 1899. Paden en hutten maakten bergwandelen voorspelbaarder, maar ze vervingen niet de noodzaak om uitrusting te kunnen dragen wanneer de afstanden groot werden of er geen accommodatie beschikbaar was.

De rugzak betekende een technologisch keerpunt.

De ontwikkeling van de rugzak staat centraal in de vraag hoe meerdaagse wandeltochten mogelijk zijn geworden. Mensen droegen al lange tijd lasten, maar een betere gewichtsverdeling en comfortabeler dragen veranderden de mate waarin ze zich zelfstandig konden bewegen.

In 1878 patenteerde de Amerikaan Henry Merriam een rugzak met metalen steunen. In Noorwegen ontwikkelde Ole F. Bergan een rugzak met frame na een jachtpartij, waarbij de lading tegen zijn rug schuurde. Zijn ontwerp werd in 1909 gepatenteerd. In de Verenigde Staten ontwikkelde Lloyd F. Nelson zijn Trapper Nelson-rugzak: de patentaanvraag werd ingediend in 1922 en het patent werd verleend in 1924. Het houten frame en de afstand tussen de rugzak en de rug waren stappen richting een beter draagcomfort. De Trapper Nelson wordt over het algemeen beschouwd als een van de eerste commercieel succesvolle rugzakken met frame.

Moderne rugzak met frame, geplaatst op een bergpad, een voorbeeld van hoe draagsystemen zich hebben ontwikkeld.

Het woord "backpack" verscheen in 1904 in de VS, maar de geschiedenis van het woord is niet dezelfde als die van backpacken. Halverwege de 20e eeuw droegen lichtere frames en materialen zoals nylon bij aan de flexibiliteit en toegankelijkheid van de rugzak. In Zweden wordt Åke Nordin en zijn werk met lichtere frames geassocieerd met deze ontwikkeling.

Hierin schuilt de cruciale technologische verandering: een goed geconstrueerde, lichtere rugzak maakte het realistischer om voedsel, onderdak en slaapspullen voor meerdere dagen mee te nemen – zelfs waar geen hutten waren. Dit maakte eerdere lange reizen niet onmogelijk; men was immers al lang afhankelijk van andere oplossingen. Maar het vergrootte wel de mogelijkheid om zelfvoorzienend te zijn in het terrein.

Voor de wandelaars van vandaag de dag is het nog steeds een afweging. De rugzak moet de last comfortabel dragen, de tent moet beschutting bieden en het slaapsysteem moet je warm houden. Een dun slaapmatje dat te slecht isoleert, kan koude grond doorlaten en je slaap verstoren. Het verhaal van lichtere uitrusting is daarom geen pleidooi om zo min mogelijk mee te nemen, maar om te kiezen wat werkt.

Een tent voor trektochten is opgezet op een bergplek vlakbij het pad.

De lange paden maakten van de wandeling een aaneengesloten tocht.

De langeafstandspaden zijn ontstaan uit zowel idealen als praktische werkzaamheden. In 1921 stelde Benton MacKaye de Appalachian Trail voor in het artikel "An Appalachian Trail: A Project in Regional Planning". De Appalachian Trail Conference werd in 1925 opgericht om het werk te coördineren. Het pad werd in 1937 tussen Maine en Georgia aangelegd. Het jaar daarop, in 1948, voltooide Earl Shaffer de eerste gedocumenteerde wandeling. Zijn tocht droeg bij aan het bewijs dat een lange route als een ononderbroken reis kon worden afgelegd, en niet alleen in kortere etappes.

De Camino de Santiago laat ook zien hoe een oude route een nieuwe rol kan krijgen. En er worden voortdurend nieuwe langeafstandswandelroutes aangelegd. In Nieuw-Zeeland stelde journalist Geoff Chapple in 1994 een route door het land voor, en de Te Araroa Trust werd opgericht om het project te leiden. Wandelaars begonnen al in 2003 delen van de route te lopen. Te Araroa werd officieel geopend op 3 december 2011 door gouverneur-generaal Sir Jerry Mateparae.

Backpacken als reisvorm kreeg in de 20e eeuw ook een nieuwe betekenis. Het woord kent verschillende vroege vermeldingen, onder andere uit 1904 en rond 1914, afhankelijk van de context. De moderne, budgetgerichte backpackcultuur groeide echter vooral in de jaren 50 en 60, toen jonge reizigers over land door Azië trokken langs de zogenaamde hippieroute.

De wandeling van vandaag zet deze traditie voort.

De evolutie van het wandelen laat zien dat recreatief wandelen niet is ontstaan door één enkele uitvinding. Het groeide doordat mensen de natuur begonnen te zien als een plek voor plezier en bezinning, doordat verenigingen paden en hutten aanlegden – en doordat uitrusting het gemakkelijker maakte om de benodigdheden mee te nemen.

Als je langer dan een dag op pad wilt, begint de planning met de belangrijkste zaken: comfort, bescherming en slaap. Bij HikingStore kun je meer lezen over rugzakken , tenten , slaapmatten en slaapzakken . Voor informatie over de isolatie en eigenschappen van dons in slaapzakken, bekijk onze gids over vogeldons , en onze paklijst voor bergwandelen in de zomer helpt je om je uitrusting na de tocht te plannen.

Voor wie meer wil lezen over langeafstandswandelroutes, heeft HikingStore artikelen over de Pacific Crest Trail ende Continental Divide Trail . De mogelijkheden van vandaag zijn gebouwd op een erfenis van paden, kennis en uitrusting die nog steeds in ontwikkeling is. Het beste is niet altijd het gemakkelijkste, maar wat werkt als het weer omslaat en je veilig verder wilt?

Slaapzak in tent tijdens een bergtocht, onderdeel van de uitrusting die meerdaagse wandeltochten mogelijk maakt.

Bronnen en verdere literatuur