L'Islande et l'Atlantique Nord – Laugavegur, Fimmvörðuháls et le sentier du cercle polaire arctique

Ce dernier volet de notre série sur l'Europe nous emmène en Islande et au Groenland. Le paysage y est volcanique, aride et immense. Le temps peut changer rapidement, le vent influence les randonnées et le camping, et une longue journée d'été ne garantit pas une nuit chaude.

Les sentiers diffèrent également par le niveau d'assistance proposé. Sur le Laugavegur, beaucoup organisent leur randonnée en fonction des refuges réservés à l'avance. Le sentier du Cercle Arctique est un itinéraire isolé en pleine nature où il faut emporter nourriture et combustible pour toute la durée du voyage et être capable de s'orienter seul. La question n'est pas seulement de savoir jusqu'où vous voulez aller, mais aussi à quel point vous êtes prêt à être autonome.

Laugavegur : quatre étapes à travers les hauts plateaux islandais

Le sentier Laugavegur s'étend sur environ 55 kilomètres, de Landmannalaugar au nord à Þórsmörk au sud. La FÍ, association islandaise de randonnée, gère le sentier et recommande vivement de l'emprunter dans ce sens. Le système de réservation des refuges est d'ailleurs le même.

Un programme type comprend quatre jours de randonnée :

• Landmannalaugar–Hrafntinnusker : environ 12 km. Le départ est caractérisé par des montagnes de rhyolite, de la lave et des zones géothermiques.
• Hrafntinnusker–Álftavatn : environ 12 km. Les champs de neige, les ravins et les ponts de neige peuvent nécessiter une attention particulière, même en été.
• Álftavatn–Emstrur : environ 16–17 km. Paysage ouvert, champs de sable noir et gués sur les cours d’eau.
• Emstrur–Þórsmörk : environ 15 km. Des canyons et des traversées de rivières cèdent la place à une végétation plus verte à mesure que le sentier approche de Þórsmörk.

La longueur des étapes varie légèrement selon les itinéraires, notamment lorsque les randonneurs choisissent Hvanngil plutôt qu'Álftavatn. Par conséquent, planifiez votre itinéraire en fonction de l'hébergement que vous avez effectivement réservé, et non en vous basant uniquement sur une division générale des étapes.

À Landmannalaugar, vous découvrirez des roches de rhyolite colorées et des sources thermales. Plus au sud, vous trouverez des champs de sable noir, des névés et des cols exposés. La neige peut persister en altitude jusqu'en été, et certains ravins peuvent abriter des ponts de neige fragiles et instables. Ne traversez jamais une rivière à gué sans avoir soigneusement évalué le courant, la profondeur et les conditions météorologiques. Le niveau de l'eau peut monter rapidement après la pluie.

Saison, chalets et planification

Selon FÍ, le sentier est généralement accessible du 25 juin au 15 septembre , mais ces dates dépendent de l'enneigement, des conditions météorologiques et de l'ouverture des routes de montagne. Il s'agit d'une période approximative, et non d'une garantie que le sentier sera praticable ou sûr à une date précise. Juillet et août sont généralement les mois les plus prisés pour la randonnée.

Les chalets et les emplacements de camping, notamment à Landmannalaugar, Hrafntinnusker, Álftavatn et Emstrur, doivent être réservés à l'avance. Les places sont très vite prises en haute saison. Vérifiez également les conditions de chaque hébergement : certains proposent plus de services que d'autres, et il se peut que vous deviez emporter vos déchets.

Les informations de FÍ concernant les sentiers de Laugavegur comprennent des suggestions d'étapes et des conseils actualisés. Consultez la météo et l'état des routes quotidiennement avant et pendant votre randonnée. Le service météorologique islandais est accessible à l' adresse vedur.is . Sur Laugavegur, il est particulièrement important de suivre les informations actualisées de FÍ concernant les sentiers et les refuges.

Fimmvörðuháls : cascade et col exposé

Fimmvörðuháls s'étend sur environ 25 kilomètres entre Skógar et Þórsmörk et est souvent combiné avec Laugavegur. Depuis Skógar, le sentier Skógá suit le chemin qui monte, passe Skógafoss et une longue série de cascades. Il traverse ensuite le col haut et exposé entre Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull, avant de descendre vers Þórsmörk.

De nombreux randonneurs parcourent le sentier en une seule journée. Une nuit au refuge Baldvinsskáli de FÍ, situé à environ 900 mètres d'altitude, permet de couper la marche, mais le refuge est rudimentaire et la réservation est obligatoire. Il est généralement ouvert et gardé pendant l'été, en moyenne du 20 juin au 15 septembre. Les dates exactes dépendent de l'enneigement et de l'état des sentiers. Consultez les informations de FÍ concernant Baldvinsskáli avant votre départ.

Le col peut rester enneigé jusqu'en été. Hors saison, le sentier peut être impraticable. Brouillard épais, vents violents et changements météorologiques rapides font qu'une bonne prévision météorologique dans la vallée ne suffit pas pour prendre des décisions en altitude. N'entreprenez pas l'ascension si la visibilité ou les conditions météorologiques se dégradent.

Sentier du Cercle Arctique : environ 160 à 165 kilomètres sans service

Le sentier du cercle polaire arctique relie Kangerlussuaq à Sisimiut au Groenland. Sa longueur varie selon les sources officielles ; comptez environ 160 à 165 kilomètres . De nombreux randonneurs parcourent cette distance en huit à dix jours, généralement de Kangerlussuaq vers Sisimiut.

Il s'agit d'un véritable sentier en pleine nature. Aucun village ni point d'eau ne le jalonne ; vous devrez donc emporter toute votre nourriture, votre carburant et votre équipement pour toute la durée du voyage. Des refuges rudimentaires sont disponibles le long du sentier, mais ils sont petits, non chauffés en été et attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi. Ils ne constituent pas un hébergement sûr. Prévoyez une tente.

Le terrain se compose de toundra aride, de lacs et de zones humides, parfois marécageuses. Le sentier peut être étroit et disparaître dans les flaques d'eau ; certains tronçons sont peu visibles ou non balisés. Il vous faudra savoir vous orienter avec une carte et une boussole, et disposer de cartes hors ligne ou d'un GPS en complément. L'eau douce se trouve généralement dans les lacs et les cours d'eau, mais prévoyez un système de purification.

L'été, de juin à août, offre de longues journées, mais la chaleur n'est pas garantie. Les moustiques et les sols humides sont fréquents. En septembre, les températures baissent et il peut neiger en montagne. Le site web officiel de l'ACT déconseille les randonnées entre octobre et février. Consultez toujours les alertes en vigueur sur les sentiers, enregistrez votre itinéraire et lisez les conseils sur arcticcircletrail.gl et Visit Greenland . Les réseaux mobiles sont très limités et les secours peuvent être éloignés. Un appareil de communication par satellite ou une radio d'urgence est une précaution supplémentaire judicieuse.

Accès et camping : prévoyez à l’avance

L'Islande ne dispose pas du même droit de passage qu'en Suède, en Finlande ou en Norvège. Selon Umhverfisstofnun, l'autorité environnementale islandaise , il est possible de camper une nuit sous une tente traditionnelle sur un terrain non aménagé, sous certaines conditions. Ces conditions varient en fonction de la nature du terrain, de la proximité des habitations et de l'existence d'une interdiction de camping imposée par le propriétaire. Un permis est requis pour les séjours plus longs, l'installation de plus de trois tentes, le camping sur des terres cultivées ou à proximité d'une maison ou d'une ferme.

Les camping-cars, caravanes et véhicules similaires ne sont pas autorisés à passer la nuit en dehors des campings aménagés ou des zones urbaines sans l'autorisation du propriétaire du terrain. Dans les zones protégées, des règles spécifiques plus strictes peuvent prévaloir sur la réglementation générale. À Fjallabak, où coule la rivière Laugavegur, le stationnement de nuit est limité aux refuges et aux emplacements de camping désignés, sauf autorisation d'un garde forestier. Privilégiez les campings officiels et renseignez-vous sur la réglementation en vigueur dans la zone que vous visitez. Le parc national de Vatnajökull publie également des conseils et des règles à l'intention des visiteurs .

Le sentier du cercle polaire arctique n'est pas accessible au public au sens nordique du terme et son infrastructure est limitée. Planifiez votre itinéraire, votre équipement et votre hébergement en détail et consultez la réglementation et l'état du sentier sur son site web officiel. Dans l'Atlantique Nord, ne présumez pas que l'accès et l'hébergement seront les mêmes qu'ailleurs.

Sécurité et emballage pour le vent, le froid et la distance

En Islande, le vent représente un risque majeur. Il peut rendre la marche difficile et mettre la tente à rude épreuve. La pluie et le brouillard peuvent arriver rapidement, et les cours d'eau peuvent grossir après les précipitations. Consultez quotidiennement les informations sur vedur.is et FÍtrail. Portez des chaussures robustes et adhérentes, un équipement imperméable et des bâtons de randonnée. Une adhérence accrue peut être nécessaire sur les névés, mais évaluez d'abord si les conditions permettent une traversée raisonnable.

Sur le sentier des Appalaches (ACT), l'autonomie et le sens de l'orientation priment sur la légèreté du sac. Prévoyez suffisamment de nourriture et de carburant pour toute la durée du voyage, une réserve en cas d'imprévus et un plan B si les conditions météorologiques vous obligent à rebrousser chemin. Votre tente doit être stable face au vent et votre sac à dos doit pouvoir contenir la nourriture et le matériel nécessaires pour les longues randonnées sans être trop lourd.

Pour les trois itinéraires, les nuits d'été aux hautes latitudes peuvent être froides. Choisissez un matelas de sol suffisamment isolé : une isolation insuffisante laisse passer le froid du sol et nuit à la récupération. Adaptez la taille de votre sac de couchage ou de votre couette aux conditions nocturnes prévues, et non à la sensation de chaleur ressentie en journée sous un climat plus doux. Consultez notre guide sur le duvet d'oiseau dans les sacs de couchage pour comprendre comment ses propriétés et son poids influencent la chaleur.

Emportez une carte et une boussole, des cartes hors ligne et un GPS comme outils complémentaires, des vêtements imperméables et une trousse de premiers secours. Notre liste pour la randonnée estivale en montagne constitue une bonne base, mais pour l'ACT, il faut ajouter la nourriture, le combustible et l'équipement de sécurité nécessaires pour une longue excursion en milieu isolé.

Le meilleur sac à dos n'est pas forcément le plus léger sur le papier. Il doit être suffisamment léger pour être emporté facilement, mais aussi suffisamment fiable en cas de changement de météo et si le voyage dure plus longtemps que prévu.

Fin de l'Europe – prochaine étape : les États-Unis

Voici le huitième et dernier volet de notre série européenne sur les sentiers de randonnée du monde . Nous avons parcouru les Alpes, les Dolomites, les Pyrénées et les îles méditerranéennes, en passant par la Grande-Bretagne et l'Irlande, la péninsule Ibérique et les chemins de pèlerinage d'Europe, pour nous mener maintenant en Islande et au Groenland.

La prochaine sous-série nous emmène aux États-Unis et sur certains des sentiers de grande randonnée classiques du pays.

Sources

• Îles Ferðafélag (FÍ) : Laugavegur
• Îles Ferðafélag Ís (FÍ) : Fimmvörðuháls
• FÍ : Le bol de Baldwin
• Sentier du Cercle Arctique – site officiel
• Visitez le Groenland : le sentier du cercle polaire arctique
• Umhverfisstofnun : camping et séjours d'une nuit en Islande
• Parc national de Vatnajökull : conseils aux voyageurs et à la sécurité